废弃龙虾壳制成可降解高尔夫球座

美国缅因州的海鲜产业每年会产生约 5 万短吨（约 4.54 万吨）龙虾壳，其中大部分最终被送进垃圾填埋场。缅因大学的研究团队认为，这些废弃物应该有更好的去处。他们花了十多年寻找让龙虾壳“第二次生命”的方法，最终做出来的东西有些出人意料：高尔夫球座。

用虾蟹壳做材料并不新鲜。龙虾壳中的主要成分之一是甲壳素，经过处理可得到名为壳聚糖的生物聚合物。壳聚糖已被用于伤口敷料、自修复涂料，以及水果蔬菜的防变质涂层。

为什么盯上高尔夫球座？

这种小物件带来的废弃物问题比想象中严重。高尔夫球座通常由木材或塑料制成，两种材料都不理想。木制球座在球场上用不了多久，却可能需要数年才能分解。仅在美国，每年就有超过 10 亿支木制球座被丢弃。

塑料球座更耐用，但最终也会断裂。由于体积太小，很多断掉的球座不会被捡起，而是被割草机打碎，塑料碎片因此长期留在土壤中。出于环境影响，一些高尔夫球场甚至全面禁用塑料球座。显然，这个领域需要更好的替代品。

刚成型的龙虾壳高尔夫球座（图片来源：缅因大学）

强度不输白松木，30 天可分解

用龙虾壳做球座的难点有两个：既要足够耐用，又要在不伤害环境的前提下快速分解。研究人员表示，他们开发的龙虾壳球座强度可与东部白松木制成的球座相当，并且能在 30 天内分解。

制造过程从干燥龙虾壳开始，先把壳破碎成小块，再研磨成粉末，然后与其他天然材料混合，其中包括用于调色的食用染料，形成可模塑成球座形状的固体复合材料。目前，团队没有公开具体配方。

传统注塑设备“吃不消”

成型也是一道难关。龙虾壳复合材料在加热和塑形时的表现与塑料不同，无法直接套用传统设备。为此，研究人员专门开发了一套注塑成型系统。

研究生 Isabelle Irani 正在操作专为龙虾壳高尔夫球座设计的注塑机（图片来源：缅因大学）

实验室测试结果相当有希望。团队已将这种复合材料的生产速度从每小时 1 磅（0.45 公斤）提升到每小时 50 磅（22.7 公斤）。这是明显进步，但按工业标准看仍然不高。

成本与量产前景

目前，单支球座的预计成本在 5 到 30 美分之间。研究人员希望进一步扩大生产规模，从而降低成本，让龙虾壳球座能在市场上与传统产品竞争。到那时，它们还可以搭配缅因大学此前开发的龙虾壳可降解高尔夫球，形成一套“龙虾壳组合”。

“这个项目所做的，是把渔业——具体说是龙虾产业——中未被充分利用的废弃材料用起来，”首席科学家 David Neivandt 表示，“我们试图创造增值产品，让收入回流到龙虾渔民和加工厂手中。”

来源：University of Maine